京都に生まれる。叔父である西山翠嶂に師事する傍ら，昭和6年（1931）には第12回帝展に《静物》を出品，初入選する。同8年（1933），京都市立絵画専門学校本科に入学。同9年（1934），第15回帝展で《港》が特選を受賞する。同11年（1936），同校を卒業。同22年（1947），第3回日展で《比良薄暮》が特選を受賞，文部省買上となる。同29年（1954），京都学芸大学（現・京都教育大学）教授となる。同36年（1961），《天壇》により日本芸術院賞を受賞。同47年（1972），金沢美術工芸大学教授となる。同49年（1974）に京都市文化功労者，同55年（1980）に京都府美術工芸功労者として表彰を受ける。また同年，日本芸術院会員に選出される。 同60年（1985），京都府文化賞特別功労賞を受賞。